당시 문자가 없어서 ‘동굴의 술집’에 대한 기록이 남아 있지 않지만 이와 매우 흡사한 정경을 그리스 로마 신화의 ‘오디세이아’ 모험담에서 찾을 수 있다. 오디세우스는 마을을 순례할 때마다 배에 술을 싣고 다녔다. 큐크로푸스섬에 도착했을 때 술을 가지고 간 것을 보아 술은 이미 교역의 매체가 되고 있음을 알 수 있다. 큐크로푸스의 이야기는 중석기문화가 농경기술을 가진 신석기문화와 청동기문화에 접촉했을 때의 일을 이야기하고 있으며, 그 만남에 술이 등장하고 있어 ‘동굴’을 인류 최초의 술집이라고 추측해 볼 수 있다.

술집은 공동체 사회의 정립과 서로 다른 공동체 사이의 어울림 속에서 생겨난다. 그것은 문명의 탄생과 함께 하고 있다. 고대 이집트와 메소포타미아에도 술집이 있었다. 또한 술집은 토의장이며 여인숙과 구별이 없었다. 영어의 인(inn)이나 태번(tavern)은 여인숙이기도 하고 선술집이기도 하다. 기원전 4세기 무렵의 그리스에는 여인숙이 꽤 많았다. 로마제국은 유럽, 서아시아, 아프리카 세력 범위에 장악하고 도로망을 쳤다. 그곳에는 수많은 여인숙이 있었다. 당시의 여인숙=술집=창가로 인식됐다.

고려시대 때 불교가 국가적 종교로서 각종 특혜를 누렸는데 당시 가장 큰 주점이 불교 사원이었다. 승려들은 왕래할 때에 숙소를 무료로 제공받아 절을 여관과 같이 여겼고, 절에서는 여관업을 겸하기도 했다. 그것을 기회로 술을 만들어 팔기도 했다. 현종 때 스님들에게 술 제조 금지령이 내려졌지만 연등회, 팔관회 때는 술이 떨어지는 일이 없는 곳이 사원이었다. 그렇게 되자 산 속 유명한 절일수록 언제나 술이 있었고 술맛도 좋았다고 한다. 동서양을 막론하고 술에 성직자가 깊숙이 관여한 사실은 단순한 우연만은 아닌 듯하다.

어느 주막이든지 출입구 으슥한 벽에는 작대기 같이 그어 놓은 것이 수두룩하다. 술이 한 잔이면 하나를 긋고, 열 잔이면 열 개를 긋는다. 그러면 그것이 곧 외상값으로 계산되는 것이다. 외상값을 그을 때나, 갚고 지울 때는 영락없이 더부살이(주인집에 숙식하면서 일을 하는 사람)가 입회를 함으로써 정확을 기했다.

그 옛날 과수댁이 바느질품만으로는 도저히 어린 자식들을 살릴 방도가 없고 여염집 여인으로 외간 남자와의 내외를 심히 가릴 때여서 궁리 끝에 생각해 낸 것이 바로 팔뚝집이었다. 왜 팔뚝집이냐? 말 그대로 얼굴은 보이지 않고 중문 안에서 개다리소반(음식을 놓는 네모반듯한 상)에다 술과 안주를 놓아 중문 밖으로 개다리소반 든 두 팔뚝만 뻗어 밖으로 내밀면 밖에 있던 손님이 그것을 받아서 술을 마신다고 해 팔뚝집이라 했다.