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블랙톤의 인테리어와 은은한 조명, 그리고 운치 있는 붉은 벽돌의 조화로움은 털털한 ‘오빠들’보다는 새침한 ‘언니들’에게 더 인기가 많다. 기존에 봐왔던 고깃집의 퀴퀴한 분위기를 단박에 무너뜨리고, 최고 품질의 참숯과 최상의 고기 향을 만끽하며 귀빈 대접을 톡톡히 받을 수 있기 때문이다. 이처럼 화로家는 유명 레스토랑 못지않은 분위기와 기분을 내기에 충분하다. 물론 ‘칼질’에 들어가는 가격의 4분의 1도 안 되는 저렴함까지 갖추고 있어 데이트 코스로도 그만이다. 게다가 마음껏 담소를 나눌 수 있는 카페풍의 분위기 덕분에, 최근 고품격 모임장소로도 각광을 받고 있다. 어떠신가? 저렴한 가격으로 모처럼 화로家의 고급스런 분위기를 누리며 귀빈이 되어 보는 것이….

‘객’들의 발길을 유혹하는 소탈한 분위기의 먹자집은 소시민의 애환과 닮아 있다. 요즘은 좀처럼 구경조차 하기 어려운 연탄난로와 부지깽이가 떡 하니 놓여 있어, 젊은 층의 호기심을 자극하기에 충분하다. 특별한 인테리어 없이 오직 맛과 편안함으로 승부하는 먹자집은, 그 이름처럼 옹기종기 둘러앉을 수 있는 원탁테이블을 사이로 그저 마음껏 먹을 수 있는 분위기를 제공해준다. 한참 먹는 분위기에 취해 있다 보면 저 멀리 벽화가 눈에 띌 것이다. 아니, 먹기도 바쁜데 웬 벽화? 마치 사막의 오아시스 같은(정확한 정체는 모르겠지만), 또 이집트 사람을 연상케 하는 그림들이 손님들의 시선을 끈다. 자칫 언밸런스한 감이 없지는 않지만 뭐 어떠랴. 맛있는 음식 먹고 벽화의 몽롱한 분위기에 취해보는 것도 좋지 않겠는가?

굽기 전 꽃살의 아름다운 자태를 보라. 선홍빛 색깔은 여느 붉은 빛과 비할 바 못되고, 그에 어우러진 하얀 마블링은 보는 것만으로도 한 폭의 그림과 같다. 화로家 최고의 메뉴로 손꼽히는 ‘화로가 꽃살’은 최상의 등급을 자랑하는 싱싱한 붉은색이 특징. 보기만 해도 군침이 돌지만 무엇보다 고기 맛을 좌우하는 100% 참숯에 황동석쇠로 구워내면, 야들야들 씹히는 육질이 가히 혀의 감각을 사로잡는다. 어디 그 뿐이랴. 혀끝에 맴도는 쫀쫀한 꽃살에 ‘살얼음’ 언 참이슬까지 곁들이면, 그야말로 치명적인 맛의 유혹에 빠져들 수밖에 없다. 한상 푸짐하게 차려진 오색빛깔의 10여 가지 반찬들은 ‘덤’이니, 고품격 맛의 향연을 그저 마음껏 누리면 그만이다.

색만 붉은 것이 아니라 맛까지 붉다? 주당들은 물론, 미식가들까지 후끈하게 유혹하고 있는 먹자집의 닭볶음탕은 정말 먹어보지 않은 사람은 절대 그 맛을 상상할 수 없다. 도대체 어떤 맛이기에? 닭고기 특유의 구수한 육수와 어우러진 매콤한 국물 맛은 미세한 혀끝을 살랑살랑 자극한다. 게다가 싱그러운 풀빛 향을 내뿜는다. 구수한 맛, 매운 맛, 개운한 맛, 달콤한 맛, 그리고 향긋한 풀 냄새까지 소위 천 가지 맛이 어우러진 먹자집 닭볶음탕은, 정말이지 먹어본 자만이 공감할 수 있는 그런 맛이라는 말씀! 특히 큼직하게 들어간 찰 감자를 닭고기와 함께 먹으면 마치 찰떡을 씹는 듯 쫄깃하다. 이런 닳고 닳은 표현 외엔 달리 설명할 길 없는 먹자집의 닭볶음탕. 거두절미 하고 일단 한 번 잡숴봐~봐~봐!

살집 탱탱한 대하가 기본 메뉴에, 김-무쌈-콩나물무침으로 이어지는 삼색 쌈이 가세했으니 말 그대로 게임 끝이다. 황동석쇠에 구워 먹는 대하는 별미 중의 별미이지만, 무엇보다 화로家의 고기 맛을 더해주는 세 가지 쌈은 맛 전쟁에서 승리하는 비밀병기나 마찬가지다. 바삭바삭 고소한 김에 새콤달콤한 무쌈, 그리고 아삭아삭 오동통한 콩나물무침이 어우러져 그 어디에도 없는 ‘쌈 맛’을 자랑한다. 참고로 운이 좋다면 젊은 완소남 사장님이 직접 싸주시는 쌈을 맛볼 수 있으니 싱글인 언니들은 더더욱 눈독(?)들여 보시길….

본디, 김치 맛이 으뜸인 곳은 다른 음식의 맛도 최고라 했겠다. 그래서 먹자집의 대표메뉴인 닭볶음탕과 곱창전골, 감자탕의 맛을 논하기 전에 포기김치와 파김치의 맛을 먼저 음미해보길 권한다. 장인의 손맛이 느껴지는 포기김치는 한 입 베어 무는 순간 어머니의 손맛이 떠오르고, 쌉싸래한 파김치는 식욕이 떨어진 봄날 칼칼하게 입맛을 자극한다. 무엇보다 옛날 옛적에 먹었다는 ’우무묵’은 30~40대에겐 향수를 전해주고, 20대에겐 색다른 맛을 느끼게 해줄 것이다. 포기김치와 파김치, 그리고 우무묵은 오직 주안의 명물인 먹자집에서만 맛볼 수 있으니, 입맛 까다로운 미식가들이라면 주저 말고 한 걸음에 달려가 보자.

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